Albert Camus Bron Les enfants réinventent le monde pour vous
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La question de la couleur des cheveux intrigue souvent les futurs parents, notamment quand il s’agit de rousseur, un trait à la fois rare et visible. Le plus souvent, la volonté de favoriser ou d’éviter la naissance d’un enfant roux s’exprime par simple curiosité ou méconnaissance du fonctionnement de la génétique. Il est temps de démêler la réalité scientifique derrière la transmission de la chevelure rousse et de dissiper quelques idées reçues courantes la concernant.
Sommaire
Quel est le rôle du gène MC1R dans la rousseur des cheveux ?
La couleur de nos cheveux, de notre peau et de nos yeux est déterminée par la mélanine, un pigment produit par notre corps. Il en existe deux types principaux :
- l’eumélanine (brune/noire) ;
- et la phéomélanine (rouge/jaune).
La chevelure rousse provient d’une production presque exclusive de phéomélanine. Cette particularité est principalement causée par un gène situé sur le chromosome 16 : le MC1R pour récepteur de la mélanocortine 1.
Ce gène est comme un interrupteur. Lorsqu’il est actif ou dominant, il donne l’instruction au corps de produire de l’eumélanine, ce qui donne des cheveux blonds, bruns ou noirs. En revanche, lorsque le MC1R présente des variations spécifiques dites récessives, il devient un interrupteur inactif. Il ne parvient plus à déclencher la production d’eumélanine, laissant le champ libre à la phéomélanine. C’est cette version inactive du gène qui est responsable de la chevelure rousse et de la peau claire qui l’accompagne souvent.
Comment la rousseur se transmet-elle aux enfants ?
Pour bien comprendre comment naît un bébé roux, il faut se pencher sur le concept de gène récessif. À ce niveau, il faut savoir que nous héritons tous de deux copies de chaque gène, une de notre mère et une de notre père. Pour avoir les cheveux roux, un enfant doit obligatoirement hériter de deux copies du gène MC1R récessif : une de son père et une de sa mère. Ainsi, si les deux parents sont roux, ils ont chacun deux gènes récessifs. Leur enfant sera donc roux à 100 %.
Par contre, si un enfant hérite d’une copie dominante et d’une copie récessive, il ne sera pas roux. Cependant, il sera porteur du MC1R et pourra le transmettre à sa propre descendance. C’est précisément là que réside toute la complexité de la transmission : deux parents aux cheveux bruns peuvent tout à fait avoir un enfant roux s’ils sont tous les deux, sans le savoir, porteurs de la version récessive du gène MC1R. Dans ce cas de figure, la probabilité d’avoir un enfant roux à chaque grossesse est de 25 %.
Peut-on alors éviter à son enfant d’avoir les cheveux roux ?
La réponse est non. Il est génétiquement impossible de choisir ou d’éviter avec certitude la couleur des cheveux de son enfant. La seule façon de garantir de ne pas avoir d’enfant roux serait qu’au moins l’un des deux parents ne soit pas porteur du gène récessif, une information que l’on ne peut connaître sans un test génétique spécifique. Même dans ce cas, la génétique garde ses secrets, car la science a montré que d’autres gènes peuvent parfois moduler l’expression de la couleur, créant des nuances allant du blond vénitien à l’auburn. La rousseur n’est donc pas une simple équation, mais le résultat d’un héritage génétique complexe et imprévisible.
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Élodie est une rédactrice passionnée par le monde de la parentalité. Maman de deux enfants, elle partage ses expériences et ses conseils pour accompagner les jeunes parents dans cette belle aventure.
